"دعنا نذهب إلى الطابق العلوي ، رافائيل. هنا، أعطني يدك."
كانت أنيت متوترة ، لكنها لم تظهر ذلك ، وأخذت يده الكبيرة بعناية. في البداية ، حاول التخلص منها ، لكنه أصيب بدوار شديد وسرعان ما استسلم. ساعدته أنيت في صعود السلالم إلى غرفة نومه.
متألمًا ، تقلب على حافة سريره ، وسيفه يسقط بجانبه. كان مخمورًا جدًا ، ولم يستطع إعالة نفسه. لم يكن هناك جدوى من محاولة سؤاله عن أي شيء.
خلعت أنيت ملابسه ، ووضعته برفق على السرير ، ولمرة واحدة قبل بصمت مساعدتها. كانت عيناه نصف مغمضتين ووجهه محمر من الشرب. لكن حتى مع ذلك ، كان وسيمًا للغاية ، ولم يبد سوى مُحطمًا ومثيرًا.
"اذهب إلى النوم مبكرًا الليلة ، رافائيل" ، همست أنيت ، وهي تمشط الشعر الأسود الذي سقط على جبينه الناعم.
"سأخبر الشيف أن يصنع لك بعض الحساء غدًا."
بدا متعبا جدا. لقد بدا وكأنه شخص كان يعاني من شيء ما لفترة طويلة جدًا. عندما نظرت إليه بحزن ، أمسك بيدها المداعبة فجأة وجذبها إليه. هبطت أنيت إلى الأمام فجأة ، ولم تستطع حتى الصراخ.
كان وجهه يبعد بوصات من وجهها ، وعيناه كانتا زرقاء مثل بحر الشمال. رمش.
تمتم: "أنا ... أكرهكِ".
غرق قلبها. لقد عرفت هذا. لكنها ما زالت تؤلمها كثيرًا في كل مرة قالها ، خاصةً عندما اعتقدت أنها كانت تتعامل معه بشكل أفضل هذه المرة. لكن هذا كان فقط في عقلها.
عضت أنيت شفتها ، وسحبت يدها بعيدًا وحاولت الجلوس ، لكنه مد يده وسحبها بشدة على جسده حتى كادت تعانقه. رفع يده الأخرى لمداعبة خدها.
قال: "أنتِ تكرهينني أيضًا".
لم تستطع فهم ما يدور في رأسه. لكن لا فائدة من الغضب من شخص مخمور. أنيت خفضت عينيها.
"لا ، رافائيل."
كانت هناك أوقات في حياتها الأخيرة كانت تكرهه فيه. لقد كان رجلاً مزاجيًا يعاني من ضعف في ضبط النفس ، وكانت آنيت بالفعل هشة من صدمة هجر والدها.
التهم الكاذبة ، زواجها المفاجئ من رافائيل ، كل ذلك كان مبالغًا فيه. جعلها التوتر تمرض ، وفي النهاية تموت صغيرة.
ولكن على الرغم من أن زواجهما السابق كان فظيعًا ، إلا أن هناك سببًا واحدًا يجعلها قادرة على تحمل مشاجراتهما لفترة طويلة.
لأنه كان الشخص الوحيد الذي بقي بجانبها حتى النهاية.
عندما كانت تتمتع بصحة جيدة ، كان زوجًا سيئًا ، ولكن من المفارقات أنه تحسن بشكل كبير بمجرد مرضها. لمدة عامين كانت طريحة الفراش ، كان يرعاها بأمانة.
بالطبع ، لم تتغير أعصابه ، في بعض الأحيان كان يقفز ويرمي حساءها عبر الغرفة ، أو يصرخ عليها. لكنه كان دائمًا يزحف عائداً إلى السرير بجانبها مع الأسف في وجهه ، للتحقق من درجة حرارتها أو مساعدتها في ارتداء ملابسها.
عندما تذكرت ذلك ، لم تستطع أن تكرهه بقدر ما كانت تكرهه من قبل. على الرغم من أنه لم يكن لديها خيار سوى الزواج منه مرة أخرى ، إلا أنها كانت لا تزال تريد أن تحلم بمستقبل سعيد.
إذا كان ذلك ممكنا ، معه.
"أنا لا أكرهك يا رافائيل. أنت عائلتي "، قالت وهي تمسّد وجهه بابتسامة مريرة.
لكن حواجبه الحادة تجعدت ودفع يدها بعيدًا رافضًا لمسها ببرود.
"لا ، أنا لست عائلتكِ. إنها بافاريا العظيمة. أليس كذلك؟"
سأل بقسوة وحدة لسان حتى عندما كان مخمورا.
"رافائيل!"
جعلتها الكلمات القاسية تريد البكاء. كانت تريد أن تقول الكثير ، لكن الكلمات لم تستطع تجاوز بؤسها. لم يكن لديها أحد.
كان والدها قد تخلى عنها ، وكان شقيقها عبر البحر في إمبراطورية بعيدة ، وكانت زوجة أخيها الجديدة قد غادرت لتوها للانضمام إليه. كان رفائيل هو كل ما لديها ، وكان يكرهها.
عند رؤية الصدمة في عينيها ، مد رافائيل يده ليغطي عينيها.
"لا تنظرِ إلي هكذا ، اللعنة ،" تمتم. "في كل مرة تبدين فيها هكذا ، أنا ..."
بعناد ، أغلق فمه بدلاً من إنهاء الجملة. لم يكن يريد أن ينظر في تلك العيون. لكنهم كانوا يمتلئون بالدموع ، وتقطر على كفه ، أبعد يده كما لو أنهم أحرقوه.
"هل تبكين؟"
في حالة سكر ، تبلورت عيناه الضبابيتان على وجهها. تمسح أنيت دموعها بهدوء ، وابتلعت بؤسها. كانت بافاريا ، وكانت تخفي مشاعرها.
قالت: "أنا أعرف لماذا تقول ذلك يا رافائيل". "أفهم. لكنك زوجي الوحيد وأنا أعتبرك عائلتي العزيزة. أعني ذلك."
ابتسمت وعيناها حمراء. نظر إليها رافائيل باستنكار عميق.
كرر "لكني أكرهكِ".
شعرت أنيت بالاختناق. قبل أن تنهار ، انزلقت بسرعة من على السرير وعادت إلى غرفتها. ربما كانت هي الوحيدة التي اعتقدت أن هذا الزواج يتحسن.
لم تستطع النوم في تلك الليلة. كانت مصممة على حماية رفائيل من مكائد والدها ، ولكن بعد ما قاله ، تساءلت.
هل كان من الممكن حمايته؟ السبب الوحيد الذي كان يعاني منه هو بسببها.
في الواقع ، كانت هناك إجابة واضحة. لم ترغب في الاعتراف بذلك.
ستكون حياته مريحة إذا تركته. لن يتمكن والدها من استخدامها كذريعة للمطالبة بأشياء منه ، ولن يضطر رافائيل للتعامل مع شخص يكرهه كثيرًا. سيكون أكثر سعادة بهذه الطريقة.
ضحكت بمرارة. لقد عاشت حياتين ، لكن لم يكن أي منهما مسالمًا. لقد بذلت قصارى جهدها ، وما زال الجميع يعاملونها كمصدر إزعاج. التفكير في وجه والدها البارد ، الذي لم تره منذ فترة طويلة ، جعلها أكثر تعاسة.
'نعم. لنجد طريقة غدا.'
لم تستطع أن تأمل في حياة جديدة دون التخطيط والإعداد. حتى لو عادت وحسنت الأمور قليلاً ، كانت لا تزال زهرة دفيئة ، مُدللة ورقيقة . هذه المرة ، قبل أن تحاول مغادرة المنزل ، كانت مستعدة. لن تذبل كما حدث في حياتها الأخيرة.
أغمضت أنيت عينيها المبتلتين ، في محاولة جاهدة لتغفو. آملة أن يكون يوم غد أفضل.
استيقظ رفائيل في اليوم التالي وهو يمسك رأسه.
بين المشي أثناء النوم وشرب الكحول ، لم يكن في حالة جيدة. لكنه لم يستطع أن يغيب عن يوم تدريب. كل ما كان لديه ، حصل عليه بحد السيف.
'بالتأكيد لن يمر وقت طويل قبل أن أصبح سيد السيف'.
غسل رفائيل وجهه ولبس ملابسه التدريبية وعيناه تحترقان من الإرهاق. لم يستطع تحمل الكسر الآن ، عندما كان قريبًا جدًا من هدفه. كان يعرف عددًا من المبارزين الآخرين الذين فشلوا في هذه المرحلة النهائية ، مما جعله أكثر قلقًا من أي وقت مضى.
بدا وجهه في المرآة فظيعًا. شعر بالتجاويف حول عينيه الزرقاء بالألم ، وكان فكه متشنجًا ، وبدا جلده باهتًا. كيف يمكن لامرأة مثل أنيت بافاريا أن تنظر إليه إذا كان يبدو وكأنه جثة؟
'يجب أن تكره ذلك أيضًا.'
كان لديه أغرب شعور أنه رآها قبل أن ينام الليلة الماضية. لم يتذكر أي شيء قالوه ، لكنه تذكر رؤية الدموع تتساقط من عينيها الوردية. بشكل انعكاسي ، نظر إلى كفه. نمت الرهبة سوءا.
"اللعنة."
الحقيقة هي أنها كانت تعمل بشكل أفضل مما كان يتوقع. على الرغم من أنها كانت من عائلة بافاريا الفخورة ، إلا أنها لم تكن متعجرفة على الإطلاق ، وأظهرت الاحترام على الرغم من أن زوجها كان لقيطًا. لم تغضب أبدًا ، مهما كان لئيمًا. لقد قدر رفائيل حقًا صبرها المذهل.
لكنه جعلها تبكي. لابد أنه قال شيئًا فظيعًا عندما كان مخمورًا. ابتسم بمرارة. في هذه المرحلة ، لم يكن لديه الحق في الاحتجاج إذا أرادت الطلاق.
فكرة الطلاق جعلت قلبه يغرق.
ربما كان يشعر بهذا الشعور لأنه كان في حالة مزاجية سيئة. ولكن في طريقه إلى الطابق السفلي ، توقفت خطواته مؤقتًا عندما رأى أنيت بالقرب من النافذة في غرفة الرسم ، وهي تدندن بهدوء. في اللحظة التي لفت نظرها ، توقف اللحن.
'هل أنتِ غاضبة؟'
نظر إليها رفائيل بلا اكتراث. كان من الطبيعي أن تكره زوجًا مخمورًا عاد إلى المنزل متأخرًا وبصق عليها الشتائم. وبينما كان ينتظرها أن تدير ظهرها له ، لم يلاحظ قبضته وهي تنقبض بعصبية على جانبه.
لكنها ابتسمت وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق. عندما نهضت من مقعدها واقتربت منه ، لم يكن هناك استياء في عينيها. لم يقل شيئًا لأنها جاءت للوقوف أمامه.
قالت بلطف: "صباح الخير ، رافائيل". "هل نمت جيدًا؟ كيف تشعر؟"
قبضتيه مشدودة بقوة.
كيف يمكن لهذه المرأة أن تبتسم وتتحدث معه هكذا؟